听力影响语言与学习
大脑听觉中枢的可塑性在出生后12个月内最佳，3岁后就不会再有显著改善。从出生至5岁，被视为语言发展的关键时期，尤其前6个月大时的听力，已证实对语言的正常发展非常重要。
根据统计，先天性双侧重度到极重度听力损失发生率约为1/1 000；另有轻度或单耳听障发生率则为4/1 000～10/1 000。先天性听力障碍对于语言、学习、社交与人格方面的发展会有显著影响，即使只有轻度的听力损失或是单侧听力损失，都会对幼儿的发展产生不良影响。
根据统计，若单以高危险群者为筛检对象，只能找出50%先天性听力损失的新生儿。若未能通过全面性新生儿听力筛检早期发现、诊断及介入，随着这些新生儿成长，就会出现语言及学习方面的问题，到那时再进行治疗，就已错过了听力、语言发展的黄金时期。
易感染中耳炎的高危险群
因为中耳炎或中耳积水的幼儿在外观上和正常幼儿几乎没有差异，并且听力损失轻微，所以不易察觉。80%的儿童在3岁以前会有一次以上感染中耳炎的机会，但常因幼儿不会表达而不易及时发现。以下为容易感染的高危险群：
1.男童。
2.家庭经济条件较差、居家卫生环境不佳者。
3.非母乳喂食的幼儿。
4.白天寄养在托儿所的幼儿。
5.家中有吸烟或上呼吸道感染者。
纯音听力筛检很重要
研究指出，听障儿若能在6个月前被诊断并接受早期治疗，其语言发展明显优于出生6个月后被诊断及接受早期治疗的听障儿，且其在学习及整体发展上能有较佳的表现。为此美国国家卫生院在1993年提出建议：所有听障幼儿宜在3个月大之前被诊断，并于6个月大前开始予以治疗及康复计划。
既然新生儿听力筛检可以早期发现先天性听力损失，为什么还要大费周章地对学龄前幼儿做“纯音听力筛检”呢？因为出生时听力正常的婴幼儿，还是可能因麻疹、腮腺炎、脑膜炎、中耳炎和服用或注射耳毒性药物，使原来听力正常的耳朵受到破坏而造成后天性听力损伤。
其中中耳炎是造成幼儿听力损伤最常见的原因，尤其不容忽视。幼儿因耳咽管发育尚未完全，无法充分发挥通气、排泄等功能，而容易感染急性中耳炎或积液性中耳炎。
中耳炎会造成听力损失
即使是已经有感觉神经性听力损伤的幼儿，也会感染中耳炎。若感染后未及时就医，则会使听力损失更严重，甚至破坏仅有的残存听力。反之，中耳炎若能及时诊断及治疗，则可使传音性听力损失获得改善或恢复。
此外，研究结果亦显示婴幼儿反复的中耳炎或中耳积水，影响幼儿学习能力和语言的发展，常被误认为有智障，其实是因听障而导致学习障碍，所以我们不可忽视学龄前幼儿 “纯音听力筛检”的重要性。
（实习编辑：黄秀杰）
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