什么是自由？

　　对100个中国人说蒙特梭利的名言--"纪律必须建立在自由的基础上"--会有99个大惊失色："那还了得！"在这些人心目中，纪律和自由针锋相对、不共戴天。

　　那是因为几乎每个人都是在严格管束中成长起来的，从来不知道自由的滋味，因此也认定纪律是管束的结果，自由必定导致散漫和自我中心。

　　孩子失去了发展自己的自由，也习得了限制别人自由的习惯。这就是我们成人好控制和压制他人最根本的原因。我们从未有过自由发展我们潜在能力的机会，我们就会根深蒂固地形成自由是有害的、儿童需要成人的管教的意识心态。（《爱和自由》）

　　曾经有一位妈妈向我抱怨，"我这个孩子脾气特别大！"我说，"那是因为他没有自由。"她瞪大双眼惊呼道："他要什么就给什么，还不自由啊？"我对她解释："刚才你和我说话时，孩子在玩儿牵狗拉链的套把，那个时候他很安静。后来你想带着狗溜达一圈，站起身时都没向孩子那边看一眼，就顺手把套把拿过来。孩子正在聚精会神地琢磨这个东西，突然被抢走，他当然要发脾气。你已经习惯成自然，几乎从来不先看看孩子在做什么。你没有尊重他的意志，没有给他行动上的自由。"

　　人们对自由有许多误解。自由不是孩子要什么就给什么。有些家长给孩子买各种吃穿用品，孩子想要的东西，都可以得到满足，但是当孩子想自己动手做事情时，却横加阻拦。仅仅满足孩子对物品的索求，却遏制孩子探索世界、自我发展的需要，这绝对不是自由。

　　自由也不是为所欲为。我们要让孩子自由地探索世界，但是当孩子出现不良行为时，也要及时地予以制止和规范，并且适当地树立一些简单易懂的规矩。有些家长将"自由"误解为"放纵"，以孩子为中心，对孩子百依百顺，孩子只要一哭闹，家长立刻乖乖"投降"，顺从孩子的一切要求。这不是自由，而是娇宠，这样确实会让孩子变得散漫霸道、自我中心。

　　人们对纪律也有许多误解，以为遵守纪律就是掌权者（家长、老师、上司）让干什么就干什么，不让干什么，就老老实实呆着不动。这其实不是遵守纪律，而是在做奴隶。

　　蒙特梭利说，我们并不认为当一个人象哑巴似地一声不吭，或象瘫痪病人似地一动不动时才是守纪律的。他只不过是一个失去了个性的人，而不是一个守纪律的人。当一个人是自己行为的主人，在需要遵从某些生活准则的时候，他能够节制自己的行为，我们就称他是一个守纪律的人。这种纪律中蕴含着与旧时代那种绝对的、不容讨论的、高压下的"不许动"截然不同的教育原则。

　　要透彻地理解纪律是建立在自由的基础上这一原理，让我们首先理解什么是自由。

　　自由这个字眼，在英语里其实是两个字，一个是freedom，一个是liberty，它们的词义有很大的区别。Freedom比较具体，指的是身体的自由，不受拘束限制，行动、选择方面不受他人控制。Liberty则比较抽象，在Webster辞典里，它的定义是"脱离了控制、干扰、债务、限制和阻碍等条件的freedom；行为、思想、言谈等方面的自由选择。"在其他定义里，liberties也是法律上规定的各种具体的自由。

　　耸立在纽约港的自由女神像，叫做Statue of Liberty。

　　100多年前，中国的改革先锋严复先生在翻译西方著作时，曾经使用了不用的译文，freedom为"自由"，liberty为"自繇"，但是后代的翻译没有继承下来，而是统统翻译成"自由"，这多多少少造成了中国人对西方自由概念的片面理解。

　　freedom是一种比较基本的自由，是指身体不受拘束限制，是行动的自由。Liberty则是更高层的自由，是指思想、意识、人格等方面的自由。

　　人只有在获得完全的freedom之后，也就是行动的自由，才能够达到思维的自由和人格的自主，也就是liberty。